Potencial para a Flórida produzir grandes quantidades de elementos de terras raras

Os minerais de terras raras – metais que são componentes críticos para grande parte da tecnologia em uso atualmente – são muito procurados, mas os especialistas dizem que a maior parte da oferta do país é importada.

Mas agora, pesquisadores do Instituto de Pesquisa Industrial e de Fosfato da Flórida dizem que há uma oportunidade de explorar o fornecimento doméstico na Flórida.

A pesquisa está sendo realizada no laboratório do instituto, no campus do Instituto Politécnico da Flórida, em Bartow, onde eles estudam o que seria necessário para obter elementos de terras raras durante o processo usado para produzir fertilizantes.

Os elementos podem ser encontrados em altas concentrações no minério fosfatado, que já está sendo extraído por empresas de fertilizantes. Os pesquisadores dizem que há potencial para as empresas de fertilizantes adicionarem uma etapa extra durante seu processo de produção para reunir esses elementos.

“Conseguimos isso deles, podemos decompô-lo com o aparelho de lixiviação e extrair as terras raras”, disse o gerente do laboratório Aaron Medley.

Medley diz que se as empresas de fertilizantes da Florida adoptarem o novo processo, os Estados Unidos poderão começar a fornecer internamente a maior parte dos seus próprios minerais de terras raras, com 50% do que é necessário vindo apenas da Florida.

A pesquisa do laboratório é financiada principalmente pelo Departamento de Energia dos EUA.

Contudo, o dinheiro da subvenção também foi concedido mais recentemente pela Mosaic, a maior empresa de mineração de fosfato da Flórida.

A Spectrum News entrou em contato com a Mosaic para obter mais informações, mas ainda não recebeu resposta.