Lockheed encomenda placa de titânio da empresa de materiais de impressão 3D IperionX

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A IperionX, fornecedora de metais com sede em Charlotte, Carolina do Norte, especializada em pós de titânio para fabricação aditiva (AM), anunciou que a empresa recebeu um pedido de componentes de placas de titânio da gigante de defesa Lockheed Martin. A IperionX usará seu processo patenteado de Sinterização de Hidrogênio e Transformação de Fase (HSPT) na produção das placas, que a empresa afirma fornecer propriedades de resistência e resistência à corrosão comparáveis ​​ao titânio forjado, mas com emissões de carbono reduzidas.

O pedido ocorre dois dias depois que a IperionX anunciou que recebeu duas licenças cruciais para o desenvolvimento do Projeto Titan da empresa no oeste do Tennessee, “o maior recurso de titânio e areias minerais ricas em terras raras em conformidade com o JORC nos EUA”. Originado na Austrália e na Nova Zelândia, o Código do Joint Ore Reserve Committee (JORC) é um dos conjuntos de padrões de relatórios mais influentes em todo o mundo para o setor de mineração.

A IperionX espera que todos os requisitos regulatórios restantes para o Projeto Titan sejam concluídos até o final de 2023. Como a empresa observa no comunicado à imprensa sobre o recebimento das duas últimas licenças, a importância da operação reside no fato de que as fontes dos EUA sobre 80 por cento do seu titânio vem de mercados estrangeiros, combinado com a crescente procura do metal para alimentar as crescentes cadeias de abastecimento dos EUA para produtos como baterias EV. Isto também tem relevância para a encomenda da Lockheed, dado o impulso acelerado da administração Biden para reestruturar as cadeias de abastecimento de defesa dos EUA: o potencial para uma cadeia de abastecimento de titânio totalmente nacional é claramente uma perspectiva bastante atractiva para um empreiteiro de defesa dos EUA, em particular.

Em um comunicado à imprensa sobre o pedido de componentes de placas de titânio da Lockheed Martin, o CEO da IperionX, Anastasios (Taso) Arima, disse: “Esta colaboração com a Lockheed Martin é outro marco importante para a rápida comercialização das tecnologias de titânio de baixo carbono da IperionX. Essas tecnologias patenteadas podem usar minerais de titânio ou sucata de titânio como matéria-prima para fabricar produtos de titânio de alta qualidade a um custo e pegada de carbono significativamente mais baixos do que os processos de produção existentes.”

O membro sênior da Lockheed Martin para Processos e Materiais AM, Brian Rosenberger, disse: “Reduzir o custo dos componentes de titânio significará um uso mais amplo deste material para aumentar o desempenho de nossos produtos. Com este pedido, a Lockheed Martin realizará uma avaliação inicial da qualidade do material e do desempenho mecânico do material da placa de titânio do IperionX.”

No início desta semana, num relatório divulgado em torno do aniversário de um ano da Lei de Redução da Inflação (IRA), a S&P Global concluiu que a indústria mineira dos EUA está a enfrentar graves dificuldades na tentativa de fazer com que a oferta doméstica de metais EV satisfaça a procura. Relativamente ao relatório, Daniel Yergin, historiador da energia e vice-presidente da S&P Global, disse à Reuters: “O comércio global de minerais irá reflectir cada vez mais a competição entre os EUA e a China, bem como a Europa, por esses fornecimentos. O fornecimento de minerais estará cada vez mais emaranhado com a geopolítica.”

Como Yergin sem dúvida sabe, o fornecimento de minerais sempre esteve envolvido com a geopolítica. O que há de único na era actual é a extensão extrema em que não só todas as nações, mas talvez ainda mais importante neste momento, todos os sectores, estão interligados. Isso não vai mudar tão cedo. O que está a mudar, no entanto, é que os métodos de gestão de risco estão a ser incorporados na base de todo o novo crescimento, como a florescente cadeia de abastecimento de baterias EV domésticas nos EUA.

Esse é o pano de fundo contra o qual se pode compreender o interesse da Lockheed em empresas como a IperionX. Da mesma forma, é o mesmo pano de fundo que explica o impulso da Lockheed para um fundo de investimento para pequenas empresas (SBIF) centrado no AM Forward. Se esse fundo for de facto estabelecido, os tipos de investimentos que o constituirão provavelmente assumirão a forma de garantir que as pequenas e médias empresas (PME) possam fazer negócios com empresas como a IperionX. O SBIF é o ponto de partida mínimo para o que os Lockheeds do mundo terão de fazer para realmente assumirem o controlo das suas próprias cadeias de abastecimento.