As fábricas de níquel da China na Indonésia criaram empregos necessários e poluição

Um influxo de investimento chinês no processamento de níquel na ilha indonésia de Sulawesi está a semear a poluição e a gerar oportunidades económicas.

Uma usina de carvão em construção em Sulawesi, a ilha que abriga a maior parte dos depósitos de níquel da Indonésia. A usina fornecerá eletricidade a um parque industrial. Crédito...Ulet Ifansasti para The New York Times

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Por Peter S. Goodman

Fotografias de Ulet Ifansasti

Reportagem da ilha indonésia de Sulawesi

Durante a maior parte dos seus 57 anos na ilha de Sulawesi, Jamal esteve habituado à escassez, às expectativas modestas e à terrível escassez de empregos. As pessoas extraíam areia, pescavam e extraíam colheitas do solo. As galinhas frequentemente desapareciam dos quintais, roubadas por vizinhos famintos.

Jamal, que como muitos indonésios tem apenas um nome, ia regularmente de moto para trabalhar na construção na cidade de Kendari, a meia hora de distância.

Então, há seis anos, uma enorme fundição surgiu perto de sua casa. A fábrica foi construída por uma empresa chamada PT Dragon Virtue Nickel Industry, subsidiária de uma gigante mineradora chinesa, Jiangsu Delong Nickel.

A Indonésia proibiu recentemente as exportações de níquel bruto para atrair investimentos em fábricas de processamento. As empresas chinesas chegaram em força, construindo dezenas de fundições. Eles estavam ansiosos para garantir o níquel para as fábricas nacionais que precisavam do mineral para fabricar baterias para veículos elétricos. Eles pretendiam afastar a poluição envolvida na indústria do níquel das cidades chinesas.

Jamal conseguiu um emprego construindo dormitórios para trabalhadores que chegavam de outras partes de Sulawesi. Aumentou sua renda construindo sete unidades de aluguel em sua própria casa, onde nasceu e foi criado. Seu genro foi contratado na fundição.

Dentro da casa do Sr. Jamal, um novo ar-condicionado alivia o ar tropical abafado. Antigos pisos de concreto aparente agora brilham com azulejos de cerâmica.

Ele e sua família reclamam da poeira que sai das pilhas de lixo, das chaminés que arrotam e dos caminhões que passam a toda hora carregando minério fresco. Nos piores dias, os moradores usam máscaras e têm dificuldade para respirar. As pessoas vão às clínicas com problemas pulmonares.

"O que podemos fazer?" Sr. Jamal disse. “O ar não é bom, mas temos melhores padrões de vida.”

Aqui está o cerne do acordo que as autoridades indonésias fecharam com as empresas chinesas endinheiradas que dominam agora a indústria do níquel: poluição e conflitos sociais em troca de mobilidade ascendente.

No centro do trade-off estão os stocks incomparáveis ​​de níquel da Indonésia.

Numa manhã recente, na mina Cinta Jaya, na costa sudeste de Sulawesi, dezenas de escavadoras escavaram o solo avermelhado, carregando a terra em camiões basculantes que a levaram até à beira do Mar de Banda. Lá, eles jogavam o minério em barcaças que o transportavam para fundições por toda a ilha.

Grande parte do níquel foi direcionado para o norte, para o Parque Industrial Morowali, um império de 50 fábricas espalhadas por quase 10.000 acres que funciona como uma cidade fechada, completa com um aeroporto privado, um porto marítimo dedicado e uma cozinha central que produz 70.000 refeições por dia. .

O parque foi criado oficialmente em 2013 através de um acordo anunciado pelo então presidente da Indonésia, Susilo Bambang Yudhoyono, e pelo presidente Xi Jinping da China. O Banco de Desenvolvimento da China concedeu um empréstimo de mais de 1,2 mil milhões de dólares.

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Por The New York Times

Cerca de 6.000 trabalhadores da China vivem em dormitórios, com a roupa secando nas grades. Executivos chineses visitantes dormem num hotel cinco estrelas administrado pela Tsingshan, uma empresa chinesa que investiu em uma fundição que fabrica elementos para baterias de veículos elétricos. Seu restaurante, que serve dim sum e mingau de arroz, tem vista para os caminhões que despejam carga no cais.