Os preços das terras raras caem para o nível mais baixo desde 2020, à medida que a China aumenta a oferta

Os elementos Gálio e Germânio são vistos em uma tabela periódica, nesta ilustração tirada em 6 de julho de 2023. REUTERS/Florence Lo/Illustration

MELBOURNE (Reuters) - Os preços das terras raras caíram para o menor nível desde o final de 2020 esta semana, à medida que a fraca demanda das empresas de energia verde e do setor automotivo se combinou com o aumento da oferta do principal produtor, a China, disseram analistas na quinta-feira.

Cresceram as preocupações de que a China possa restringir ainda mais as exportações de minerais estratégicos depois de ter limitado as exportações de germânio e gálio no final do mês passado.

Mas a queda acentuada dos preços reflecte uma fase fraca na procura e uma oferta abundante, à medida que a China actua para reforçar o seu domínio no mercado, disseram os analistas.

“O lado da demanda não tem sido muito forte e o principal ponto fraco são as instalações de turbinas eólicas”, disse o analista Dan Morgan, de Barrenjoey, em Sydney.

“Se você tem 90% de participação de mercado em capacidade de processamento magnético, há um preço alto em que você obtém um retorno, mas não incentiva ninguém no resto do mundo a desenvolver capacidade”, acrescentou.

As terras raras são um grupo de metais cujas fortes propriedades magnéticas os tornam essenciais para setores como veículos elétricos e defesa devido à eficiência energética que permitem.

Os preços da liga de praseodímio e neodímio na China caíram para US$ 73,50 o quilograma esta semana, o nível mais baixo desde novembro de 2020, e caíram mais de dois terços desde janeiro do ano passado, quando atingiram o máximo da década de US$ 220.

Cerca de um quarto da demanda é para veículos elétricos, veículos com motor de combustão tradicional, instalação de parques eólicos e o restante em diversos usos industriais, como elevadores ou defesa, de acordo com Barrenjoey.

Embora o crescimento dos veículos eléctricos tenha sido constante, o mercado dos motores de combustão tradicionais está a sofrer com os ventos macroeconómicos globais.

Espera-se que as vendas globais de automóveis aumentem ano após ano, mas ainda estão abaixo dos níveis pré-pandemia, disseram analistas do setor. As vendas do principal consumidor da China caíram em junho.

A nova capacidade de energia eólica globalmente em 2022 foi de 77,6 gigawatts (GW), abaixo dos 93,6 GW em 2021, mostraram os dados dos relatórios anuais do Conselho Global de Energia Eólica.

Parte da razão pela qual a China consegue manter a sua posição dominante é porque oferece um desconto de 13% aos fabricantes de ímanes na exportação, disse o analista Ross Embleton da Wood Mackenzie em Londres.

"Isso significa apenas que a China tem automaticamente uma vantagem de custo em comparação com outros produtores ao redor do mundo. Portanto, torna-se realmente difícil para as pessoas competirem", acrescentou.

"A China tem uma influência global sobre os preços e certamente utiliza essa capacidade para reduzir o desenvolvimento do resto do mundo porque nem toda a gente tem uma economia entre 60 e 70 dólares por quilo."

Os preços subiram desde 2020 como resultado dos bloqueios relacionados com a COVID e, em particular, do encerramento da fronteira com Myanmar, que fornece à China grande parte da sua matéria-prima pesada de terras raras, acrescentou.

Desde então, a China tem feito esforços para normalizar a cadeia de abastecimento e o livre fluxo de ímanes de terras raras, melhorando a oferta.

A China estabeleceu uma cota para o primeiro lote de mineração de terras raras em 2023 em 120 mil toneladas em março, um aumento de cerca de 20% em comparação com o ano passado, enquanto suas exportações de terras raras em junho saltaram para o nível mais alto em mais de três anos, dados oficiais. mostrou.

No entanto, quaisquer restrições às exportações de terras raras são improváveis, uma vez que a China provavelmente não quererá perturbar o negócio “incrivelmente lucrativo” e inflamar ainda mais os delicados laços geopolíticos, acrescentou.

Nossos Padrões: Os Princípios de Confiança da Thomson Reuters.

Thomson Reuters

Mai reporta sobre os mercados de metais não ferrosos na Ásia. Ela escreve sobre movimentos diários de preços, tendências e previsões para os mercados de cobre, alumínio, zinco, níquel, chumbo e estanho. Ela distribui um boletim informativo semanal aqui: https://bit.ly/2VMBkfp.Mai cobriu anteriormente notícias do Vietnã. Ela se formou em Economia e Negócios (Summa Cum Laude) pelo Lycoming College na Pensilvânia, EUA. Ela passou um ano em Londres estudando na Universidade de Westminster como estudante de intercâmbio. Antes da Reuters, Mai trabalhou como estagiária na Ernst & Young nos departamentos de auditoria e consultoria.